Les neuroscientifiques ont maintenant identifié les régions du cerveau humain responsables de la dépression et de l’anxiété, ce qui apportera un nouvel espoir pour les futurs traitements des maladies cérébrales. Lors d’expériences sur des animaux, les experts ont réussi à stimuler le noyau caudé, une région du cerveau qui contrôle la prise de décision émotionnelle et le pessimisme. Grâce à de telles expériences, les scientifiques ont pu inciter les animaux à prendre des décisions négatives.
Les résultats aideront les scientifiques à mieux comprendre les effets néfastes de la dépression et, en même temps, les amèneront à développer de nouvelles options de traitement. Les chercheurs travaillent maintenant avec des psychiatres pour voir s’il existe une activité anormale dans le noyau caudé du cerveau des patients souffrant de dépression et de troubles anxieux.
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont découvert que la stimulation du noyau caudé du cerveau peut amener les animaux à accorder plus d’attention aux inconvénients d’un environnement particulier qu’aux avantages. Après le stimulus initial, ce pessimisme sur la prise de décision a persisté tout au long de la journée, ont-ils déclaré.
L’auteur de l’étude, la professeure Ann Graybiel du MIT, a déclaré : “Nous pensons que nous voyons de l’anxiété ou de la dépression, ou les deux, chez les animaux de laboratoire. Ces problèmes psychiatriques subsistent pour de nombreux patients. C’est très difficile à traiter.”
Dans cette étude, les chercheurs ont voulu voir si les animaux de laboratoire pouvaient reproduire la dépression, l’anxiété ou des conditions courantes chez les personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif. En règle générale, ces patients ont tendance à mettre davantage l’accent sur les résultats potentiellement négatifs dans une situation donnée. Pour tester cela, les chercheurs ont stimulé le noyau caudé des animaux avec un petit courant électrique.
Dans cette expérience, les animaux ont reçu une récompense (jus) ainsi qu’un stimulus désagréable (un souffle d’air sur le visage de l’animal). Dans chaque test, le ratio de stimuli gratifiants et désagréables était différent, et l’animal expérimental pouvait choisir de l’accepter ou non.
Si la récompense est suffisamment élevée pour compenser le stimulus désagréable, les animaux choisiront de l’accepter, mais lorsque le rapport est trop faible, ils choisiront de le rejeter. Lorsque les chercheurs ont stimulé le noyau caudé, le “calcul coût-bénéfice” s’est déformé et les animaux ont commencé à éviter les combinaisons précédemment acceptées.
Cela a continué même après la fin de la stimulation et a été observé même le lendemain, après quoi il s’est estompé. Les résultats suggèrent que les animaux de laboratoire commencent à réduire les récompenses qu’ils souhaitent et accordent plus d’attention au coût des stimuli désagréables.
Le Dr Graybier travaille actuellement avec des psychiatres de l’hôpital McLean pour étudier des patients souffrant de dépression et d’anxiété, pour voir si le cerveau des patients a une activité anormale dans le noyau caudé, qui est impliqué dans des activités spécifiques telles que la prise de décision.
Des études d’imagerie par résonance magnétique (IRM) ont révélé une activité anormale dans deux régions du cortex préfrontal médian qui se connectent au noyau caudé. Les experts pensent qu’une activité anormale dans le noyau caudé dans cette étude peut avoir interféré d’une manière ou d’une autre avec l’activité de la dopamine.
